Les représentants de la section Locale 461 de l’Alliance Internationale, en attente d’une conclusion après plus d’un an de négociation pour trois contrats collectifs avec la Fondation du Festival Shaw, se sont vus refusés une conclusion heureuse quand le groupe de gestion Shaw a décidé de ne pas se présenter à l’audition de conciliation tel que prévu aujourd’hui.
Alors que les relations de travail ont toujours été bonnes pendant plus de 25 ans entre l’AIEST et le Festival Shaw durant les nombreuses négociations de contrat pour les employés de production, de services aux salles et des installations. Cette fois-ci, elles sont rompues suite à la volonté du Festival d’éliminer les avantages sociaux des travailleurs et travailleuses préposés aux installations, et ce, sans aucune compensation.
En décembre 2009, le Festival a fait une demande de conciliation tout en menaçant les membres de l’AIEST de faire une grève patronale pour l’unité de négociation des installateurs. Les contrats des employés de production et des services aux salles sont expirés depuis novembre 2008, et il fut décidé de présenter les trois contrats de travail à la table de conciliation en même temps.
Aujourd’hui, les représentants de l’AIEST se sont présentés à l’audition prêts à négocier et à résoudre leurs différends. La compagnie de gestion du Festival a choisi de ne pas se présenter à l’audience, mais plutôt d’envoyer un avocat junior à leur place avec des instructions précises de demander au conciliateur d’émettre un rapport recommandant de ne pas instituer de commission de conciliation en rapport aux trois contrats, notant que l’on ne peut en présager la fin. Ceci mettra la compagnie de gestion du Festival dans une situation de grève patronale légale à l’égard des membres de l’AIEST dans approximativement 14 jours à partir de la réception du rapport du conciliateur.
Doug Ledingham , le président de la section locale 461, basée à Niagara-on-the-Lake, Ontario, a promis son soutien à tous les membres de la section locale. Il a dit : “Ces travailleurs en installations ont des emplois rémunérés à 11 $ de l’heure, et il y en a qui sont employés par le Festival depuis plus de 20 ans. Nous avons gagné le droit de les représenter et nous n’accepterons en aucun temps des réductions de salaire ou d’ avantages sociaux.”
Le Festival Shaw a publié son rapport annuel pour l’année 2009, démontrant que le Festival sera dans une meilleure position financière pour la saison 2010 comparativement à l’an dernier, en partie grâce à plusieurs dons importants reçus récemment. Le Festival a un impact économique estimé à $76.6 millions par an, attirant approximativement 78,300 visiteurs au cours de la saison, prés de la moitié provenant de l’extérieur du Canada. Le Festival se vante de participer à la création d’emploi en créant 1150 emplois au cours de l’année dans la région de Niagara, contribuant ainsi à des revenus fiscaux pour les gouvernements de l’ordre de 20.9 $ millions.
Le président Ledingham a aussi dit : “Vu la bonne santé financière du Festival, cette attaque à l’égard des avantages sociaux de ces travailleurs, historiquement sous-payés, est injustifiable."